Fortaleza de Nossa Senhora da Conceição de Araçatuba – Foto por: Luiz Vianna – Wikimedia Commons
Ao longo dos anos, a Fortaleza serviu não apenas como um importante ponto de defesa, mas também como prisão em várias ocasiões, inclusive durante o período republicano. Embora tenha passado por reparos em 1780 e 1850, em 1899 já se encontrava bastante arruinada, conforme relatório da época.
Em 1980, a Fortaleza de Araçatuba foi tombada como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, reconhecendo sua importância histórica e cultural. Desde então, passou por escoramentos e consolidações emergenciais em 1991 e atualmente está em processo de restauração.
A localização da Fortaleza é na Ilha de Araçatuba, na entrada da Barra Sul da Ilha de Santa Catarina, no município de Palhoça. Para chegar até lá, é possível utilizar a BR-101, com acesso à Praia do Sonho, ou seguir até o final do acesso à Caieira da Barra do Sul, na Ilha de Santa Catarina. Em ambos os casos, há barcos particulares disponíveis para a travessia até Araçatuba. No entanto, vale ressaltar que não se trata de um passeio oficial, uma vez que o forte pertence ao Exército Brasileiro e é considerado uma área de preservação.
É importante destacar que a Fortaleza de Araçatuba não está em um bom estado de conservação e não possui estrutura adequada para receber visitantes. Desembarcar na ilha só é possível em condições climáticas favoráveis. Portanto, é aconselhável não tentar nadar até lá, pois o mar é aberto e as correntes são fortes.
Localizada em frente à Ponta dos Naufragados, a Fortaleza Nossa Senhora da Conceição desempenhou um papel fundamental no sistema defensivo da Ilha de Santa Catarina. Composta pelo conjunto de fortalezas da baía norte, como a Fortaleza de Santa Cruz de Anhatomirim, a Fortaleza de Santo Antônio de Ratones e a Fortaleza de São José da Ponta Grossa, garantia a proteção da ilha e a manutenção do domínio português sobre a Colônia do Sacramento.
Visitar a Fortaleza de Araçatuba é uma oportunidade única para conhecer um pedaço da história do Brasil. Mesmo não sendo possível entrar no local no momento, sua presença imponente e os canhões que defendiam a entrada da Baía Sul são uma lembrança do passado glorioso dessa construção.
