Barco enfeitado durante procissão da Festa de Nossa Senhora dos Navegantes – Foto de: Harrisonabreu | Wikimedia Commons
A Festa de Nossa Senhora dos Navegantes é um dos maiores eventos religiosos do sul do Brasil e foi reconhecida como Patrimônio Imaterial tanto do município de Navegantes quanto do estado de Santa Catarina. Desde sua primeira edição em 1871, a celebração cresceu e incorporou diversas manifestações culturais, atraindo fiéis católicos e devotos de Iemanjá. A festividade acontece anualmente e inclui missas, procissões, apresentações musicais e uma feira com alimentos e artigos religiosos.
Um dos momentos mais emblemáticos da festa é a procissão terrestre, que carrega o maior manto religioso do mundo, registrado no Guiness World Records em 2018, com 1059,8 m² de área. Além disso, até 1989, a tradicional procissão fluvial era um dos grandes atrativos, reunindo centenas de embarcações que cruzavam as águas do Rio Itajaí-Açu, acompanhando a imagem da santa em um percurso repleto de homenagens e devoção. Embora a procissão oficial tenha sido descontinuada por razões de segurança, muitos barcos ainda realizam o trajeto em paralelo.
A programação da festa começa em janeiro, com o translado da imagem até a Igreja do Rosário, onde permanece exposta até o dia 2 de fevereiro. No encerramento, a procissão terrestre conduz a imagem de volta ao Santuário de Nossa Senhora dos Navegantes. A celebração também inclui queima de fogos, banquetes e uma série de eventos que fortalecem a identidade cultural e religiosa da cidade. A tradição do consumo de melancia, ligada aos rituais de Iemanjá, tornou-se um dos símbolos do evento, destacando o sincretismo presente na festividade.
