A Serra Catarinense, ou Planalto Serrano, é região mais fria do país, lugar onde neva a cada inverno, mesmo que em alguns poucos dias. O frio é tanto que até as cachoeiras congelam, árvores e outras plantas ficam cobertas de branco num espetáculo de beleza fascinante, que fica a apenas duas horas do litoral.
A maior cidade da região, Lages, era ponto de parada dos tropeiros que levavam gado do Rio Grande do Sul a São Paulo há mais ou menos duzentos anos, por isso características gaúchas são tão marcantes em toda a serra, como o hábito de tomar chimarrão e a mesa sempre farta com delícias coloniais. É em Lages também que acontece a maior festa do inverno, a Festa do Pinhão, que atrai milhares de turistas de outras cidades e estados. Nesta região foi criado o turismo rural. Quem se dirige à serra pode ficar alojado nos mais hospitaleiros hotéis-fazenda ou pousadas rurais. As maiores atrações destes lugares são os passeios a cavalo, de charrete, visitas a atrações naturais, ecoesporte e o turista ainda pode conhecer e participar da vida do campo em atividades como ordenha de vacas ou pescaria em açudes.
O caminho para quem chega ao planalto serrano também é fascinante. As maiores atrações são a Serra do Rio do Rastro, conhecida como o portal da Serra Catarinense. Do mirante, localizado no município de Bom Jardim da Serra, pode-se vislumbrar as curvas desta estrada que liga o planalto ao litoral catarinense. Em São Joaquim, a cidade da maçã, a maior atração é mesmo a neve. No início do ano acontece a colheita da maçã e pode-se provar o mel serrano. Urubici concentra alguns dos melhores pontos para a prática de turismo de aventura, como rapel, canoagem, cavalgadas e trilhas. Não se pode deixar de visitar na cidade o Morro da Boa Vista, com 1.827 metros de altitude e o Morro do Convento, com 1.822 metros, onde fica o cartão-postal de Urubici, a famosa Pedra Furada.
Bom Retiro e São Joaquim são dois destinos que se destacam na Serra Catarinense por suas paisagens naturais únicas e atrativos voltados ao ecoturismo. Em Bom Retiro, pequenas trilhas e estradas de chão levam a belas cachoeiras e cânions escondidos entre a mata, como a Cachoeira do Barbaquá e o Cânion do Papuã. A região é ideal para quem busca aventura em meio à natureza, com trilhas de diferentes níveis de dificuldade e poços naturais para banho. Além das quedas d’água, o município abriga montanhas imponentes como o Morro do Costão do Frade e propriedades particulares com acesso a mirantes e paisagens preservadas, como o Caminho das Nuvens.
Já São Joaquim, famosa pelas baixas temperaturas e eventuais nevadas no inverno, também oferece belezas naturais impressionantes. A Cascata do Pirata é uma das mais conhecidas, com seus 15 metros de queda em meio à mata, acessível por trilha. Outro destaque é o “Pinheirão”, a maior araucária do Brasil e do mundo, com cerca de mil anos de idade, localizada na Fazenda e Pousada Pinheirão, no Vale do Pericó. Esses atrativos fazem de São Joaquim um destino que vai além do frio e do vinho, oferecendo também uma conexão profunda com a natureza e a história da região serrana.
Lages
Localizada no centro do Planalto Serrano de Santa Catarina, Lages ainda conserva o clima tropeiro da época de sua fundação. As temperaturas são agradáveis no verão e podem chegar abaixo de 0ºC no inverno. Quem curte o aconchego das conversas ao redor do fogo de chão, tradição tem muito o que fazer na cidade, que preserva estas características em suas fazendas.
Urubici
Urubici, localizada na Serra Catarinense, é um destino que encanta os visitantes com suas paisagens deslumbrantes e que mudam a cada estação. No inverno, as temperaturas chegam a cair drasticamente, com geadas frequentes e, em algumas ocasiões, neve, tornando a cidade um dos pontos turísticos mais procurados da região. Já no verão, o local atrai amantes da natureza, ecoturismo e esportes radicais, enquanto a primavera e o outono oferecem temperaturas amenas e cenários coloridos, ideais para passeios ao ar livre.
Morro do Campestre
O Morro do Campestre, em Urubici, destaca-se por suas formações de arenito situadas a 1.380 metros de altitude, proporcionando uma vista panorâmica deslumbrante do Vale do Rio Canoas. O local, anteriormente conhecido como Morro da Cruz, passou por uma grande reestruturação entre 2018 e 2019, facilitando o acesso com a construção de rampas e escadarias. Uma das principais atrações é a abertura natural entre as rochas, que se tornou um ponto ideal para fotos. A propriedade pertence à Fazenda Morro da Cruz e cobra uma taxa de entrada, que variava entre R$ 25 e R$ 40, conforme registros de 2022.
Cânion Espraiado
O Morro da Igreja, localizado na Serra Catarinense, é um dos pontos mais altos da região Sul do Brasil, com 1.822 metros de altitude. O local abriga a famosa Pedra Furada, um dos cartões-postais do Parque Nacional de São Joaquim (PNSJ). Conhecido por suas baixas temperaturas, o Morro da Igreja registra frequentemente temperaturas abaixo de zero, com ocorrência ocasional de neve. O acesso ao local é feito a partir de Urubici pela SC-370, exigindo agendamento prévio pelo site do ICMBio e retirada de autorização na sede do parque. A infraestrutura de apoio conta com um mirante, estacionamento e um portal de controle de visitantes.
Cascata Véu de Noiva
A Cachoeira Véu da Noiva, localizada a 15 quilômetros do centro de Urubici, é um dos grandes destaques naturais da Serra Catarinense. Com uma queda d’água de 62 metros que desliza suavemente sobre grandes rochedos, a cachoeira recebeu esse nome devido à espuma branca que, em períodos de correnteza forte, lembra o véu de uma noiva. É um cenário encantador, ideal para quem busca tranquilidade e conexão com a natureza.
Bom Retiro
Bom Retiro, localizada na Serra Catarinense, é conhecida por suas paisagens naturais deslumbrantes compostas por montanhas, vales e cachoeiras. Com clima rigoroso no inverno, que pode registrar temperaturas negativas, geadas e até neve, o município se destaca como um dos destinos mais frios do Brasil, atraindo visitantes em busca de experiências únicas em meio à natureza. Sua localização estratégica, entre Florianópolis e Lages, facilita o acesso e contribui para o desenvolvimento do turismo rural e ecológico. Além disso, integra a Rota Cênica Caminho das Montanhas e possui três biomas distintos: Mata Atlântica, Mata das Araucárias e Campos Naturais — sendo o único município do Brasil com essa diversidade.